煤、谷物、礦石等干散貨，早先是由雜貨船承運的。隨著船舶專業(yè)化的發(fā)展，鐵礦石專用運輸船出現(xiàn)在20世紀初。 1912年又出現(xiàn)了自卸礦石船，直到第二次世界大戰(zhàn)之前，散貨船都是以礦石和煤炭運輸為主要發(fā)展。

二戰(zhàn)后，水泥，肥料，木片，糖等也開始使用散裝運輸，上海散貨船的適用范圍和船隊規(guī)模迅速擴大。世界散貨船的數(shù)量從1954年的61艘，116.7萬載重噸（占礦石船的70％）增加到1960年的471艘和8711萬載重噸（包括礦石船的57％）。

從那時起，散貨船的數(shù)量以更快的速度增長。從1960年到1990年的30年中，散貨船的數(shù)量增加了9.8倍，載重量噸位增加了27倍，1990年的散貨船的數(shù)量達到了5087艘、22,455萬載重噸。根據(jù)勞氏船級社的統(tǒng)計。

2003年底全球散貨船的數(shù)量為5888載重噸和30,711,000載重噸，平均船齡為14.5年。從1960年到1975年的15年間，散貨船的數(shù)量急劇增加。在1980年代上半年，與油輪噸位的急劇下降相比，散裝貨船增長迅速。

但在1986年至1994年期間，散裝貨船的數(shù)量下降，然后呈現(xiàn)出穩(wěn)定的增長趨勢。總體而言，自1980年以來，在四種類型的船舶中，包括油輪，散貨船，集裝箱船和普通貨船（包括多用途貨船），集裝箱船發(fā)展最快，散貨船增長更快。

而油輪在上一期。下降之后，近年來數(shù)量緩慢增加，而常規(guī)的普通貨船（包括多用途貨船）繼續(xù)減少。大型化歷程：散貨船發(fā)展的另一個特點是船舶大型化。1954年，散貨船的平均單船噸位僅為19,000載重噸。

自1973年以來，它已超過40,000載重噸，現(xiàn)已達到54,000載重噸。散貨船的平均單船噸位增長主要反映在巴拿馬型船60,000至80,000載重噸。apesize 120,000至200,000 DWT靈便型船舶。

40,000至60,000 DWT靈便型船舶的增加上，而4 10,000噸以下的船舶數(shù)量顯著減少。驅(qū)動大型散貨船的三個主要因素是，大型船舶的經(jīng)濟更好；船舶設(shè)計建造水平不斷提高。港口擴建和設(shè)施改善。